在环境工程或者其他领域，利用絮凝药剂，已经使得难于与水分离的某些固体颗粒从水中分离出来，但在水中仍处于乳化或者混合状态，为使这些颗粒*从水中分离出来，从而添加的化学药剂。其理论为：“高分子架桥”、“沉淀卷扫”等。

配合混凝剂使用，使水中聚集起来的固体悬浮物迅速沉降的化学剂。主要是水溶性有机高分子，如半乳甘露聚糖类、部分水解聚丙烯酰胺类等。它们主要与无机类混凝剂配合使用。此外还有无机类，如活化硅酸、石灰等。

助凝剂是用于调节或改善混凝条件，促进凝聚作用所添加的药剂或为改善絮凝体结构的高分子物质。前者如硫酸、磷酸、石灰、（可调整pH值）；后者如聚丙烯酰胺、活化硅酸（或称活性硅土）、骨胶、海藻酸钠以及各种聚合电解质，可使其与混凝剂结合生成较大、较坚固、密实絮体。助凝剂的密度和重量、促使沉淀加速；在微凝絮间起粘结架桥作用，使凝絮粗大而有广阔表面，充分发挥吸附卷带作用以提高澄清效果。在废水的混凝处理中，单独使用混凝剂不能取得良好效果时，常使用助凝剂已达到目的。目前应用较广的助凝剂是活化硅酸，是由硅酸钠经活化过程制得，实质上属于一种阴离子型无机高分子电解质，一般与明矾或亚铁盐合用。

凡是不能在某一特定的水处理工艺中单独用作混凝剂但可以与混凝剂配合使用而提高或改善凝聚和絮凝效果的化学药剂均可称为助凝剂。助凝剂可用以调节或改善混凝的条件，例如当原水的碱度不足时可投加石灰或重碳酸钠等；当采用硫酸亚铁作混凝剂时可加氧气将亚铁Fe2+氧化成三价铁离子Fe3+等。助凝剂也可用以改善絮凝体的结构，利用高分子助凝剂的强烈吸附架桥作用．使细小松散的絮凝体变得粗大而紧密，常用的有聚丙烯酰胺、活化硅酸、骨胶、海藻酸钠、红花树等。